O primeiro metrô do mundo foi inaugurado em Londres há mais de 150 anos, em 1863. O trecho inicial tinha 6 km de extensão e seguia o traçado das ruas do centro da cidade, o que facilitou bastante a execução das obras.
Na década de 1990, o sistema já havia se transformado em uma verdadeira rede metroviária, com sete linhas e 84 estações. A criação desse transporte foi fundamental para Londres, então a maior cidade do mundo, e visava aliviar o intenso tráfego urbano, que em 1850 já se mostrava caótico para pedestres, cavalos e carroças.
O idealizador do metrô, Charles Pearson, defendia que a única forma de resolver os engarrafamentos constantes era transferir o transporte coletivo para viadutos ou para túneis subterrâneos.
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Para viabilizar o projeto, cerca de 3.500 trabalhadores removeram casas improvisadas, deixando sem moradia aproximadamente 12 mil pessoas, que pertenciam às camadas mais pobres da população.
Metrô a vapor
Na época, a energia elétrica não era amplamente utilizada, e os primeiros trens subterrâneos de Londres funcionavam a vapor. Os gases gerados eram armazenados em um vagão especial e liberados fora do túnel. Apesar do cuidado, o sistema não era totalmente seguro, como relatou o jornal Observer em 12 de janeiro de 1863:
“Apesar da excelente ventilação, os funcionários já começaram a sentir os efeitos negativos. Dois homens intoxicaram-se com o ar contaminado e tiveram que ser hospitalizados. (…) Infelizmente, é preciso reconhecer que o sistema de ventilação ainda não está apurado o suficiente. (…) Os passageiros terão que calcular com grandes desconfortos.”
Outras cidades seguiram o exemplo londrino. Budapeste, Paris e Berlim adaptaram os conhecimentos britânicos para implantar seus próprios sistemas de transporte subterrâneo.
O metrô também teve papel histórico durante a Segunda Guerra Mundial, quando grande parte da população londrina se refugiou nos túneis durante os bombardeios da Batalha da Inglaterra, escapando de ataques que teriam sido letais se estivessem nas ruas ou em suas casas.
Hoje, o metrô de Londres é uma das maiores redes do mundo, com 16 linhas e 270 estações, totalizando 400 km de extensão. O sistema é popularmente conhecido como Tube.
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