Em termos ferroviários, um sistema de catenária refere-se ao conjunto de cabos suspensos e equipamentos associados usados para distribuir eletricidade a um veículo ferroviário, como um trem ou um bonde. Este sistema é característico de ferrovias eletrificadas.
A catenária consiste principalmente em um ou mais cabos aéreos suspensos acima dos trilhos. Estes cabos são sustentados por uma série de postes e são projetados para manter uma tensão específica e uma altura constante acima do nível dos trilhos para permitir uma conexão estável com o pantógrafo do veículo.
O pantógrafo é o dispositivo montado no teto do veículo que desliza ao longo do cabo, capturando a energia elétrica necessária para a operação do trem.
O design e a manutenção adequados do sistema de catenária são vitais para garantir uma alimentação elétrica eficiente e segura para os trens, permitindo uma viagem rápida e confiável. Diversos modais podem usar esse sistema de alimentação, como metrôs, trens, VLT’s ou trolebus.
Aqui estão algumas vantagens e desvantagens desse sistema em comparação com outros métodos de alimentação de energia para trens:
Vantagens do sistema de catenária:
- Eficiência energética: A transmissão direta de eletricidade através dos cabos aéreos é altamente eficiente, com mínimas perdas de transmissão.
- Alta capacidade e velocidade: Permite a operação de trens a altas velocidades e com alta capacidade de carga, adequada para sistemas ferroviários de alto tráfego.
- Menos poluição: Como é um sistema eletrificado, não produz emissões locais, o que é benéfico para ambientes urbanos densos e áreas ecologicamente sensíveis.
Em dezembro de 2023, o governo do Estado de São Paulo anunciou a intenção de instalar um VLT no centro da capital paulista sem sistema de catenária, justamente para aproveitar as vantagens desse modelo de alimentação.
Desvantagens do sistema de catenária:
- Custo inicial alto: A instalação de um sistema de catenária envolve custos significativos devido à necessidade de infraestrutura extensa e especializada.
- Manutenção: Requer manutenção contínua e especializada dos cabos e do hardware associado para garantir operação eficiente e segura.
- Vulnerabilidade a condições climáticas: Os cabos aéreos podem ser afetados por condições climáticas adversas, como ventos fortes, gelo e neve, que podem causar interrupções e exigir reparos frequentes.
Qual alternativa ao sistema de catenária?
Além do sistema de catenária, existe outra alternativa de sistema de alimentação elétrica de trens e metrôs. Esse sistema é chamado de terceiro trilho.
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